的领民们居住的低矮房屋。现在，除了此前归属于温切斯顿庄园的领民外，民政还招募了大量流民，将周边的部分土地划归他们耕种。

经过山谷一战，北关军堡损毁严重。经过民政的商议，决定将北关军堡的防御重新安排。不但加固了大门，还将军堡周边的围墙增高了一倍有余。此外，堡门内又修建了几座高大的堠台，可以同时容纳更多的士兵。

此时，山谷已经进入了冬天，在地里忙碌了一年的领民们总算能得到片刻的休整。

由于山谷中的土地和粮食未曾遭到破坏，今年获得了空前的大丰收。虽然不少人为了守卫山谷而死在敌人的剑下，导致山谷的劳动力减少。但在民政的合理安排之下，该收进粮仓的粮食并没有烂在地里或者便宜了那些经常偷食的动物。

前几日的一场大雪使整个山谷银装素裹。厚厚的积雪导致不少人家屋顶的横梁被压断，所幸未造成人员伤亡。房舍在民政的帮助下重新得到修缮，使领民们不至于受冻。在亚特的领地里，这样的事情是不应该出现的。

一场大雪过后，山谷中那些擅长打猎的农户在民政的许可范围内三五成群地结伴进山打猎。平日里忙活着地里的事情，现在好不容易闲了下来，自然要去山里为家人打点野味，改善一番伙食。而且还能拿动物皮毛换取一点零碎钱，补贴一下家用。

虽说山谷的领民们不像侯国其他领地的领民一样遭到领主的剥削和压榨，但除了能保证一家人不饿肚子外，想要吃点肉，也算是奢望。只能寄希望于去山林中狩猎，碰碰运气。

山谷木堡领主府邸二楼，女主人洛蒂正忙着亲自为自己即将归来的夫婿缝制一件貂皮大袄，抵御今年这个寒冬。

貂皮是洛蒂从山谷中猎人手里买来的，全都是质量乘的皮毛。当然，洛蒂并没有因为自己女主人的身份而少给那些猎人一些钱财。相反，她以更高的价格收购了他们手中的皮毛。也许是因为心善，也许是在为自己的丈夫树立一个良好的形象。

自从接到在贝桑松宫廷担任财政大臣的父亲的来信，告知战事已经彻底结束，亚特升任侯国边疆伯爵，洛蒂的嘴一直就没合过。每天都是笑嘻嘻的，对待身边的人也变得更大方了些。毕竟自己现在已经是伯爵夫人了。

“夫人，您说老爷他们什么时候回来呀？”

正在一旁为洛蒂清理皮毛的奥莉突然抬头问道。

“奥莉，你怎么突然关心起老爷来了？”

洛蒂瞟了奥莉一眼，故意问道。

“我～”

奥莉低头不语，面带羞涩。

“你这个死丫头，是在惦记罗恩那个傻小子吧。”

奥莉的脸变得更红了。

“你放心吧，等老爷他们一回来，我就让他为你们举办婚礼，让你早日成为你那如意郎君的妻子。免得你整天胡思乱想，干活也不踏实。”

“夫人，您说的是真的吗?”奥莉听到洛蒂的承诺，突然抬起来问道。

自从罗恩出征以来，她无时无刻不在想着自己这位盖世英雄。经常在梦里出现两人成亲的场景。眼看心人就要返回山谷，奥莉最近老是兴奋得睡不着。

“我什么时候骗过你。”

正待两人闲话家常的时候，楼梯传来一阵急促的声音。

“乔治，我都跟你说了多少遍了，楼的时候动静小点儿～”

洛蒂刚说完，一个圆滚滚的脑袋已经露出来了。

“母亲～”

“快过来。”

洛蒂放下手中的活计，一把将又长高了不少的小乔治抱在怀里。虽然从小没有父亲的陪伴，这个家伙倒也还算过得开心。

随着领民的增加，山谷的孩子也越来越多。作为威尔斯省伯爵亚特的独子，小乔治在整个山谷领中异常让人喜欢。虽然部分原因是他的特殊身份，但更多的还是因为小乔治平易近人的性格。

虽贵为伯爵独子，但他从没有那种与生俱来的高贵感和自大。这和洛蒂的日常教导分不开。

当洛蒂与亚特初次相遇时，亚特还只是一个穷困的巡境官。虽然没有金钱与地位，但亚特的智谋和勇敢赢得了洛蒂的芳心。正因为如此，洛蒂才没有过多地对小乔治强调自己高贵的身份，而是着重培养他的勇气、毅力和智慧。教他如何与人为善，帮助弱者。一旦拥有这些优良的品德，才更有可能得到别人的尊重和忠诚。正如他父亲一样。

“乔治，你父亲大人就要回来了，你想他吗？”

洛蒂抱着乔治左右摇摆，不时亲吻着他的额头。

“母亲，我当然想父亲了。您就不想吗？”

听着小乔治稚嫩的声音，洛蒂心里一阵酸意袭来～

…………

贝桑松城南，宫廷军事大臣府邸。躺在书房靠椅的亚特不停地揉着额头两侧，不时发出叹息声。

近日来，亚特多方走动，应酬不断。时常喝酒直到深夜，烂醉如泥，在罗恩和侍卫的护送下返回府邸，倒头便睡，不省人事。结果就是第二日醒来头痛不已。

按照时间推算，威尔斯军团大部人马应该在近两日内便会抵达山谷。出征数月的军官士兵们将会和家人团聚，其乐融融。